年末の風物詩、全日本大学女子選抜駅伝競走（富士山女子駅伝2021）は今回も12月30日に開催された。名城大学は2018年に初優勝を果たしてから3連勝中で、4連覇を目指して臨んだ。すでに5連覇を達成している10月の全日本大学女子駅伝と合わせて4年連続での大学女子駅伝2冠がかかっていた。

今大会には22大学と全日本大学選抜チーム、静岡県学生選抜チームを合わせた24チームが出場。静岡県富士宮市の富士山本宮浅間大社前をスタート、同富士市の富士総合運動公園陸上競技場をフィニッシュ地点とする富士山麓コースの7区間43.4kmで実施された。
この冬は例年より厳しい寒さの日が続いていたが、この日は比較的寒気がやわらぎ朝から快晴。スタート時の気温は8度。朝10時の号砲で24名のランナーが走り出した。

1区から早くもトップに　期待の1年生が攻めの走り

4年生同士が笑顔のタスキリレー　後続を寄せ付けず

6.8kmの2区は前半の重要区間。ここを任されたのは最上級生の髙松智美ムセンビ選手（4年）。惜しまれつつも今年度限りで競技引退を決めている髙松選手にとってはここが集大成の舞台となる。最初の1kmを3分09秒で入り、他を寄せ付けず先頭を守りきった。区間順位は6位で「富士山女子駅伝では区間賞を取る走りが4年間で一度もできなかったのがすごく悔しいです。でも、今回トップを死守できたのが収穫だったと思います」と4度出場したこの大会について悲喜こもごもの感想を語った。名城大学のユニフォームで走る最後の駅伝は先頭でタスキを渡し、笑顔で締めくくった。

最短3.3kmの3区に起用されたのは井上葉南選手（4年）。2年前に同じ区間を走っているが、その後なかなか駅伝の出走メンバーに入れず、10月の全日本大学女子駅伝では補欠にも入れなかった。悔しさを味わっていただけに、この舞台に立てる喜びもひとしおだった。「チームのために力を出し切ろうと考えていました。誰にも負けない気持ちで走れたと思います」と区間賞を獲得する快走で、晴れやかな表情で次のランナーにタスキを渡した。

山本が3区で3年連続区間賞　リードを51秒に拡大

最長5区でキャプテンが奮起　〝貯金?を1分13秒に増やす

この区間までに大きな差はつかないだろうという監督の予想もあったが、それを裏切る前半区間での健闘で和田選手はのびのびと先頭を疾走した。不破選手、鈴木選手に次ぐ区間3位ながら、従来の区間記録を上回る33分32秒という好記録で走りきった。「強い選手が集まりましたが、ライバルどうこうというより、自分といかに向き合うかを大切にして走りました。チームのため、自分のために走った10.5kmでした」と、和田選手は走り終わってから胸に去来する気持ちを噛みしめた。
この区間で後続の順位は大きく入れ替わり、不破選手が10人抜きを演じた拓殖大学が2位に躍進。大東文化大学の鈴木選手も10人抜きで3位に上がり、日本体育大学が4位と有力校が続いた。名城大学は2位の拓殖大学に1分13秒差をつけ、後続をさらに引き離して首位で中継した。

終盤も盤石リレー　アンカー小林はダメ押しの区間賞

最終7区は8.3kmの難コース。3km過ぎから上りが続き、高低差は169mという厳しい区間だ。前回大会での経験がある小林成美選手（3年）が担当した。「私の前に走った6名が、気持ちよく走れるよう貯金をたくさん作ってくれて、アンカーといういい役を任せてもらえて感謝しています。支えてくれたチームのメンバー、スタッフの方々をはじめ多くの方のおかげでスタートラインに立てたと思います」。万全の状態とは言えないなか、区間賞の走りで後続を突き放した。チームメイトたちが待つ富士総合運動公園陸上競技場にどのチームよりも先に姿を現し、仲間からの拍手を浴びてトラックを1周すると両手を大きく広げてフィニッシュテープを切った。その直後には和田選手と髙松選手がすぐさま駆け寄って、過酷なコースを走りきった小林選手をねぎらった。

和田?髙松を軸とした4年生は〝駅伝無敗?で卒業

総合タイムは2時間22分24秒。レース終盤は強風が選手たちを苦しめたこともあり、前回のメンバーが作った大会記録（2時間21分38秒）には届かなかったものの、見事4連覇、そして今年度の2大駅伝制覇を達成。2位の大東文化大学には2分58秒差と前回大会（2分38秒差）以上の大差をつける圧巻のレースとなった。全日本大学女子駅伝に引き続き1区から先頭を一度も譲らない完封リレー。この富士山女子駅伝での勝利により、4年生は入学後の2大駅伝すべてに優勝して「駅伝無敗」で卒業を迎える。大きな目標が現実のものとなった。

「勝ち続けるプレッシャーがなかったわけではありませんが、今年度の新たなチームとして、挑戦の気持ちのほうが大きかったです」と最上級生になって気持ち新たにチームをまとめてきた和田選手。「練習についてはみんな頑張るので、生活面でいかに日本一のチームになるかを大切にやってきました。いろいろなことを共に乗り越えてきたメンバーに感謝しています」とチームメイトへの謝意を表した。副主将の髙松選手も「普段からみんながリラックスできるように笑顔を意識してきました。4年生同士で話し合いを重ね、後輩に同じ方向を向いてもらえるように努力しました。大変な1年でしたが、キャプテンとして引っ張ってくれた（和田）有菜に感謝しています」とチームづくりに尽力してきたことを振り返るとともに、常に先頭に立ってきた和田選手を称えた。

後輩たちが伝統受け継ぎさらなる高みに挑む

3年生の山本選手はレース後に「4年間無敗で卒業するのがかっこいいと思います。4年生が伝統のスタートを切ってくれたので、私も来年度はその伝統を受け継げるよう、まだまだ未熟ですがこれからしっかりしていきたいと思います」と語り、最上級生となる来年度も強い名城大学をつないでいく意気込みを見せた。今大会を走った小林選手、山本選手と補欠の荒井優奈選手、そして主務の市川千聖さんの4人が来年度には4年生となり、これまでの歴史を継承していくことだろう。「私たちのチームは一人ひとりが強い思いを持っているのでここまでこれたと思いますが、おごってはいけないと思います。後輩たちにも新チームを作っていってほしいと思います」と和田選手は後輩たちへエールを送った。

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2021全日本大学女子選抜駅伝 総合成績（8位まで入賞）

名城大学の成績

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