陸前高田市では人口約2万3000人中1割近い犠牲者（死者?不明者）を出しました。約8000戸の住宅のうち約3000戸も流されました。震災翌日の新聞は震災から一夜明けた同市の惨状を生々しく伝えています。

「岩手県最南部にある陸前高田市の市街地。いや、市街地があるはずの場所に住宅地がほとんど見当たらない。街が消えてしまったようだ。かろうじて残るのは、鉄筋コンクリート造りとみられる中層建築物だけ。その中の一つの屋上から、救助のヘリコプターにつり上げられている被災者がいた」。読売新聞夕刊1面の「街は消えていた」という空からのルポ記事です。

柄谷准教授は途中、コンビニに立ち寄り、ペットボトルの飲み物を10本ほど買い求めました。近所の知人男性が寝込んでいるプレハブの被災者宅に立ち寄るためです。熱中症が心配でした。ペットボトルを差し入れながら連絡をもらった女性としばらく立ち話が続きました。「これを見て。これだけ収穫できたんだよ」。女性がポリ容器に集めた麦の穂を見せてくれました。

よく見るとプレハブ住宅の周囲にあちこちで麦が実っています。震災のあった日、麦を満載した2トントラックが横転して、積んであった麦が一帯の畑や空き地にばらまかれたのです。麦は、近くにある地元では200年ののれんを誇る老舗のしょうゆ醸造会社が原料として使う予定でした。寒かった春から4か月を経た夏。麦はたくましく育ち、黄金色に実ったのです。「すごいっちゃ。たくましく生き延びたのは高田の1本松だけじゃなかったんだ」。関西育ちの柄谷准教授の言葉がいつの間にか陸前高田の方言である気仙（けせん）言葉になっていました。

県立高田高校の第2グラウンドに建てられた仮設住宅で、名城大学の学生たちが「3万枚の奇跡」作戦で集めたタオルと再会しました。「イシ子さん元気だった」。柄谷准教授が訪れた仮設住宅では81歳の石川イシ子さんがごろりと横になっていました。飲みなれない乳酸飲料を飲んでお腹の調子が良くないそうです。部屋には石川さんが作りあげたゾウさんタオルが積み上げられていました。このうち50本分は、柄谷准教授が名城大学のボランティア協議会に頼んで送ってもらった新品タオルで作られたものでした。目に使った小さなボタンは柄谷教授が名古屋で買って持ってきました。

色とりどりのタオルをゾウの形に縫い、ボタンの目をつけたゾウさんタオルは阪神大震災の被災地?神戸で生まれました。家庭に眠る新品タオルを寄贈してもらい、仮設住宅のお年寄りたちが仕立てて販売し、被災者の生活再建やボランティア活動に役立てる試みとして始まり、東日本大震災の被災地でも各地でゾウさんタオルが誕生しています。石川さんが作るゾウさんタオルも小さな目が愛らしく、手をふくのがもったいないくらいです。

阪神大震災の時はゾウさんタオルは1本400円で販売され、経費や郵送料を差し引いた100円が製作した被災者の手元に渡りました。しかし、陸前高田市では石川さんのように、「お金はいらない」と言って、ボランティア活動に来てくれた人たちやお世話になったお礼に配ったりしている人がほとんどです。いくら柄谷准教授が「売ったらいいっちゃ」と水を向けても、石川さんは「作っているだけで十分楽しいから」とのってきません。コンビニで買ってきた遅い昼食をとる柄谷准教授を石川さんは目を細めながら見守っていました。

岩手銀行高田支店は陸前高田市から一時撤退し、岩手県気仙郡住田町にある同銀行世田米（せたまい）支店に同居中です。藤井さんは陸前高田市の隣の大船渡市にアパートを見つけて家族3人で入居。車で40分近くかけて世田米支店に出勤しています。陸前高田市にも月1回は様子を見に訪れてはいますが、新たな高田支店をいつ、どこに開店できるのか、めどが立たない状況です。

藤井さんのもとにも校友会東北支部長の野神修さん（72）からの安否確認の手紙、電話が届き、校友会からの支援金が寄せられました。8月末には野神さんと同支部理事の谷口正成さん（1964年理工学部卒）が激励に訪れてくれました。もちろん学生時代の同級生たちからも激励の電話やメールが相次ぎました。その中の1人が10月1日、福井県で結婚式を挙げることになりました。「久しぶりに同級生たちに会いたい」。岩手からは遠い福井ですが、藤井さんは自分を心配してくれていた校友会の先輩たちや同級生ら、母校とつながる絆のうれしさをかみしめながら、結婚式への出席を決めました。

柄谷准教授には講演やパネルリストの依頼も増えています。国土交通省、全国各地の自治体、市民団体、教育関係機関などからです。9月29日には名城大学都市情報学部が開催する公開講座「東日本大震災を考える」（第１回）のトップバッターとして、「被災地区コミュニティとの協働関係を通じた被災者生活再建の実態と課題」のテーマで、陸前高田市の現状をもとに講演します。
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名城大学附属高校でも6月21日に高大連携講座の講師として招かれ、高校生たちに講演しました。柄谷准教授は、陸前高田市の壊滅的な被害の現状を報告しながら、被災地の復興、自立再建について高校生たちに語りました。「仕事があって、街の経済が活性化して、住まいがあって、街づくりがあって、そして人と人との絆ができて、ようやく復興したことになるのです」。