JSBC2018参加メンバーが決まり，初回ミーティングを行いました．今回は16名を2つのチームに分けること，それぞれのチームリーダーを選出することが目的です．同じ学科に所属していながら，名前は知っていても互いにほとんど会話したことがない学生が少なからず存在します．しかし，各自の自己紹介が終わるころには，互いがどんな思いでこのプロジェクトに参加したのかが分かり，緊張がほぐれた様子でした．2チームそれぞれ1名のリーダーを選出し，当面の活動日程を調整しました．本格的な活動は，GW明けから開始することになりました．

　本番の設計や製作に取りかかる前の準備として，鋼材加工の練習を数段階のレベルを設定して実施しました．初級編では，部材の切断と指定された場所への穴あけが主な課題としました．切断代（刃物の削り代）の考慮や，部材を斜めに安定して切断する技術の習得を目指しています．各課題の完成後はメンバーそれぞれで指定寸法との誤差を求め，ランキング付けしました．加工精度が高かったメンバーは累積誤差が1.0mmと非常に高精度に仕上げることができました．
　上級編では，初級編?中級編で作成した部材にガセットを取り付け，ボルトにより接合する構造の製作を行いました．ガセットの取り付けには溶接を用い，熱影響での変形を考慮するなど，それぞれ加工精度が向上するように取り組むことが出来ました．大会本番で使用する橋梁模型では，1部材のわずかな誤差が積み重なると，大きな歪みとなって完成形状に大きく影響します．この様な練習課題に各個人が取り組み，加工精度を上げることは非常に大切です．

　橋の設計方針がまとまり，いよいよ本格的なものづくりの作業がスタートしました．
　橋の骨格（一つひとつの部品のこと，実際には「部材」と呼びます．）には，例年通り角パイプ材を使用することになりました．橋の支間4000mmに対して，長さの異なるそれぞれの角パイプをつなげた総延長は1橋あたり35,000mmにも達します．この他に部材連結部分に使用する鋼板も必要です．角パイプや板材は市場に流通している規格サイズの鋼材を利用します．
　設計図は橋の接合部分が完全に連続している条件で構造計算を行い，目標とする変形性能を推定しています．しかし，橋を構成する部材一つひとつを「どのような形状から組み立てるか？」については，何通りもの「解」が存在します．この難題に対してチームメンバーは，上級生のアドバイスや過去の作品，コンペティションのルールブックを参考にしながら何度も討議と試行錯誤を行いながら解決していきます．
　最初の課題は，構造力学的に理にかなった形状で，かつ，組み立て効率の良い「部材」を，如何にして導き出せるかということです．エンジニアリングデザインの力量が問われます．

橋を構成する部材の元になる鋼材が搬入されました．ようやく本格的な「橋」づくりがスタートしました．部材は輸送可能な長さ制限から1本あたり4000mmの長さにプレカットした状態で実験室に搬入しました．いよいよ目的の形状に加工していくことになります．まだ，橋らしい「形」は見えてきませんが，確実に完成に近づいている気迫が伝わってきます．

これまでの活動を通じて，橋を構成する部品を個別に製作してきました．部品が完成に近づき，それぞれを接合することで，橋の「形」が見えてきました．完成にはまだまだ手を加える必要がありますが，「形」が見えてきたことで，メンバーの志気も高まっていきます．一方，講義の合間を利用して橋を効率よく組み立てるための「架設手順」について，小さな模型を使ってシミュレーションも進めています．役割を分担することで，効率的にプロジェクトを推進することができるようになってきました．

　順調に進んできたプロジェクトも佳境にさしかかり，ばらばらだった部品を組み合わせることで「橋」として見られる状態となった矢先，トラブルが噴出しています．仮組み段階ではテープで固定していた場所を，ボルトなどの接合部品に置き換えてみると設計図面よりも誤差による「ひずみ」が大きくて，歪んだ「橋」になることが判明しました（実際は，形にならないほど重傷）．練習では製作誤差もシミュレーションしていても，異なる部材通しの立体的な誤差の想定することはかなり難易度が高いことを実感できました．こうした誤差を修正する作業を重ねるうちに断面を削りすぎて強度不足になったり，間違った組み合わせのパーツを溶接で一体化するミスをしたり．こうした様々なトラブルを乗り越えながらプロジェクトは進みます．
　夏休みはメンバー全員で集中してプロジェクトが進められると期待していましたが，実際は，メンバーそれぞれがインターンシップやアルバイトでスケジュール調整が難航し，全員が集まって作業が進められないという課題も浮かび上がってきました．事前に予想してスケジュール調整していたものの，トラブル対応で時間を割かれた結果，大幅に時間が不足しています．当初余裕だったメンバーに焦りの色が見えてきました．

大会を目前にしても作業時間が十分に確保できない中，橋づくりの作業が最大の山場を迎えています．この窮地を乗り切るため，過去に大会に出場した経験のある上級生がメンバーに助言しながら部品の作り直しや，形状の矯正などを行ってなんとか完成に近づけていきます．形として完成させた後に「美観」を高めるための塗装が残っています．塗装は，金属の塗装表面の下地処理を行った後，塗装を行い，十分に乾燥させる各工程が必要となります．橋の「完成」を目指して気の抜けない作業が続きます．

橋の塗装が完了し，プロジェクトは橋を組み立てるための「架設練習」に移行しています．大会のルールにより制限時間内に定められた作業範囲で安全に効率よく組み立てることが求められます．少ない人数で早く組み立てるほど評価ポイントが高くなりますが，部品点数も多くて複雑な構造のため，ルール内で認められる最大の架設人数（６名）で挑むことになりました．大会を目前に実験室内の特設作業エリアにおいて，制限時間内に橋を完成できるよう練習を重ねました．

　いよいよジャパンスチールブリッジコンペティション2018（会場：摂南大学）が開幕しました．名城大学チームは，名城大学ロゴが大きくプリントされた大型バスで会場に入りました．今年の大会は，全国19の大学や高等専門学校からエントリがあり，20チームで競技が行われ，２日間に分けて開催されます．競技種目は「架設競技」，「載荷競技」，「美観投票」，「プレゼン審査」に分かれており，それらをすべて制する総合優勝目指して各競技に挑みます．初日はこの大会で一番見どころのある「架設競技」が行われます．
　「架設競技」はその名の通り会場内に設けられた特設会場においてバラバラの状態の橋を「形」にする，組み立ての速さを競うものです．実際の橋梁の架設を模擬して，組み立て方法には細かなルールが定められていますが，少ない人数で早く組み立てると有利になります．使用する工具やボルトを落下させることなく，また，定められたエリア内での作業（部品類の落下や禁止エリア侵入はペナルティーが課される）を守ってミスなく橋を完成させるには，最適な架設の順序であること，架設者の息の合った連携が必要です．名城大学から参加した２チームは，制限時間内に練習時よりも早く組み立てることに成功しました．明日の載荷競技に期待がかかります．

　ジャパンスチールブリッジコンペティション2018，大会二日目では「プレゼン審査」，「載荷競技」，「美観投票」が行われました．「プレゼン審査」は橋に携わっている“その道のプロ”に対して，橋の設計，製作，架設までの過程をプレゼンします．質疑に対する回答も審査対象となります．プレゼンの後に行われる「載荷競技」は完成した橋に錘（おもり）を載せた台車を橋に設置したレール上で移動させる必要があります．台車が移動した時の橋のたわみが規定値に収まるかを競うものです．「美観投票」はデザインや意匠性に優れた橋を参加したチーム全員による投票で美しい橋を選ぶものです．これらのそれぞれの競技に対して加点され順位付けされ，部門別の上位３チームが表彰されます．すべての部門で上位になったチームが総合優勝となります．
　名城大学から参加した２つのチームは載荷競技で目標をクリアすることが出来ず，残念ながら入賞はなりませんでした．入念に設計して製作した橋も，大会当日の架設競技時でのボルトの締め具合など，当日の加減で変化する要因もあって，規定をクリアするだけでも大変な大会です．振り返ると反省点も多い大会でしたが，どの参加チームも総合優勝目指して真剣に作品を作り，競技に備えていることが感じられました．ブリコンに参加したメンバーにはとても刺激的で意義ある体験となったのではないでしょうか．